M551 Sheridan (Armored Airborne/Reconnaissance Assault Vehicle)

M551 Sheridan byl lehký tank, určený k průzkumu a do výzbroje výsadkových divizí, protože mohl být přepravován vzduchem. Byl vyráběn v letech 1966 až 1970 a celkem byly vyrobeny 1 662 stroje. Tank měl ocelovou věž, ale korbu z tvrzených slitin hliníku. Právě korba byla náchylná na snadné poškození minami a RPG, což se projevilo i ve Vietnamu. Kontroverzní byla také výzbroj tanku. Hlavní zbraní byl kanón ráže 152 mm, který fungoval zároveň i jako raketomet pro protitankové, vodičem řízené střely Shilelagh. Pro kanón se používalo beznábojnicové střelivo - prachová nálož (pohonná směs) měla sama vyhořet. Ale ve vlhkém prostředí byly s úplným vyhoříváním někdy problémy, proto se zpočátku ani nedoporučovalo nasazení ve Vietnamu. Při střelbě nestačil podvozek pojmout zpětný ráz, takže se předek tanku silně nadzvedával (výjimkou byla protipěchotní munice s flešetkami, která měla menší prachovou nálož).

První sheridany byly do Vietnamu dopraveny v lednu 1969. Byly jimi přezbrojovány jednotky obrněné kavalérie a s tím souvisí i protichůdné hodnocení tanku. Část posádek přešla z M113 a ty byly většinou s M551 spokojeny, protože přešly na silnější stroj s lepší výzbrojí. Další část posádek ale přešla z M48A3 a ty byly samozřejmě nespokojeny. Sheridan vyžadoval častější údržbu, kvůli komplikované elektronice byl poruchovější. Když najel M48A3 na minu, obvykle byl pouze poškozen, M551 byl třeba zničen, s usmrcením nebo zraněním posádky. Sheridan měl nižší rychlost střelby, kvůli beznábojnicovému střelivu bylo nutné kanón odvětrávat mezi střelbou ("profoukout" stlačeným vzduchem).

Sheridan měl ale i dobré vlastnosti. Díky své nižší hmotnosti nebyl M551 tak náchylný k zapadnutí, navíc měl kvalitní podvozek, který tanku dával dobrou obratnost, pohyblivost a průchodivost terénem.

M551 Sheridan
Základní technické údaje:
Délka.........................................	6,3 m
Šířka.........................................	2,8 m
Výška........................................	2,9 m
Max. rychlost..............................	70 km/h
Dojezd.......................................	500 km
Svislá překážka...........................	0,8 m
Příkop........................................	2,5 m
Hmotnost...................................	15 820 kg
Motor: vznětový 6válec Detroit 6V-53T
Výkon motoru.............................	224 kW
Posádka.....................................	4
Výzbroj: 1x kanón/raketomet M81 ráže 152 mm 1x spřažený kulomet M73 ráže 7,62 mm 1x kulomet M2 HB ráže 12,7 mm

v

M551 Sheridan, rota C, 11.pluk obrněné kavalérie. Poblíž Loc Ninh, 1969.

Sheridan 3.skvadrony 4.kavalérie, náležející k 25.pěší divizi.

M551 Sheridan poblíž Khe Sanh, během operace Dewey Canyon, únor 1971.